Um movimento militar de grande impacto foi detectado no Caribe, a menos de 150 km da costa venezuelana: o esquadrão de elite dos Estados Unidos, ‘Night Stalkers’, está realizando exercícios na região. Este grupo, conhecido por ter eliminado Osama Bin Laden em 2011, surge em um cenário de crescentes tensões entre Washington e o regime de Nicolás Maduro.
Oficialmente denominado 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais (SOAR), os ‘Caçadores da Noite’ foram criados na década de 1980, com especialização em missões noturnas complexas, embora atuem também em operações diurnas de alta precisão.
Seu arsenal inclui helicópteros de ataque pesados como o MH-60 Black Hawk e o MH-47 Chinook, além de modelos leves como o MH-6 e o AH-6 Little Bird, complementados por uma divisão de drones de reconhecimento. Steven Hartov, autor do livro ‘The Night Stalkers’, os descreve como ‘os melhores pilotos de helicóptero do mundo’, os ‘pilotos de Fórmula 1 da aviação’.
Imagens divulgadas em outubro mostraram helicópteros de ataque sobrevoando o mar do Caribe, próximos a plataformas de petróleo e gás. O jornal Washington Post, ao analisar imagens de satélite, identificou o navio MV Ocean Trader, frequentemente usado como base flutuante, a nordeste de Trinidad e Tobago, confirmando a presença do esquadrão.
Uma fonte do governo Trump confirmou a presença das aeronaves na região. Esta movimentação ocorre em um contexto onde a administração americana classifica Maduro como ‘narcoterrorista’.
Com um histórico de missões de alto risco, principalmente no Oriente Médio contra grupos terroristas após o 11 de setembro, a presença dos ‘Night Stalkers’ no Caribe pode sinalizar uma mudança no foco operacional dos EUA para a América do Sul. O esquadrão apoia diretamente o Comando Sul das Forças Armadas americanas, responsável por operações na América do Sul e Caribe.
Para Maurício Santoro, doutor e colaborador do Centro de Estudos Político-Estratégicos da Marinha do Brasil, a classificação de Maduro como ‘narcoterrorista’ pode ter um propósito estratégico. Santoro avalia que ‘o governo Trump parece tentar construir um caso jurídico e político para isso’, visando apresentar uma operação como ação contra o tráfico de drogas e deslegitimar o regime venezuelano.
A presença dos ‘Night Stalkers’, segundo Santoro, indica planejamento de operações especiais, que poderiam incluir ‘uma tentativa de capturar ou matar autoridades venezuelanas de alto escalão’.
Um mês antes da detecção do esquadrão, o Departamento de Justiça dos EUA já havia oferecido uma recompensa de US$ 50 milhões por informações que levassem à prisão do presidente venezuelano. Na época, os EUA enviaram navios e aeronaves militares para o Caribe, alegando uma operação contra o tráfico de drogas, resultando em bombardeios a barcos que, segundo autoridades americanas, transportavam entorpecentes e ‘narcoterroristas’.
Em outubro, Trump declarou estar considerando ataques terrestres contra cartéis de drogas venezuelanos. A movimentação dos ‘Night Stalkers’ levantou na imprensa americana a hipótese de uma operação terrestre na Venezuela, com os helicópteros do esquadrão auxiliando no posicionamento de tropas. Contudo, uma fonte do governo americano afirmou ao Washington Post que os exercícios não deveriam ser interpretados como preparação para uma invasão.
Apesar disso, o Washington Post revelou que os Estados Unidos preparam uma escalada nas ações na costa da Venezuela, com o objetivo de retirar Nicolás Maduro do poder. Documentos confidenciais indicam que agentes da CIA estariam diretamente envolvidos nestas operações.
Trump já admitiu ter autorizado operações da CIA na Venezuela, informação que o New York Times noticiou como incluindo a possibilidade de ‘operações letais’. O Post informou que suas fontes tiveram acesso a um documento classificado onde o presidente americano autoriza ações secretas e solicita ‘ações agressivas contra o governo venezuelano’.
